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Belle Burden ist eine hochwohlgeborene US-amerikanische Anwältin, die einer sehr wohlhabenden und notablen Familie entstammt. Ihre Mutter Amanda hatte sich im späten 20. Jahrhundert in New York City einen Namen als Städteplanerin gemacht, ihr Vater war ein Politiker und Abkömmling aus der Vanderbilt-Dynastie. Belle selbst studierte an der Harvard-Universität und schloss ihr Jura-Studium mit "cum laude" ab. Sie lernte ihren späteren Ehemann James bei der Arbeit in einer New Yorker Anwaltskanzlei kennen. Zusammen zogen sie ihre drei gemeinsamen Kinder groß, lebten entweder in Manhattan oder verbrachten ihre Zeit auf Martha's Vineyard. Kurzum, Belle Burden lebte das perfekte Leben einer Ehefrau in der amerikanischen High Society. Doch kurz nach Beginn der Corona-Pandemie platzte eine Bombe, die ihr Leben völlig aus den Fugen geraten ließ.

Belle erhält im März 2020 eines Abends einen Anruf von einem ihr unbekannten Mann, der behauptet, dass James ein Verhältnis mit seiner Frau habe. Damit konfrontiert weicht James zunächst aus und beteuert seine Liebe gegenüber Belle und den Kindern. Doch kurze Zeit später zieht er die Reißleine und verlässt die Familie. Von einem Tag auf den anderen ist nichts mehr, wie es zuvor war. Unerklärlicherweise verzichtet James auch auf Kontaktmöglichkeiten mit seinen Kindern, so dass sich Belle im falschen Film glaubt und keine Erklärungen parat hat, wie sie mit diesem Mann über zwanzig glückliche Jahre hatte verbringen können. James erscheint ihr wie ein Fremder, und so ist sich Belle unsicher, ob sie womöglich zwei Jahrzehnte lang einem Schauspiel beigewohnt hat.

Belle Burden hat ihre Erlebnisse rund um die Trennung von ihrem Ehemann aufgeschrieben und in ihr Debüt mit dem passenden Titel "Stranger" münden lassen. Zunächst hatte sie ein Exzerpt daraus als Essay in der New York Times präsentiert. Ob des gewaltigen Rücklaufs dazu war ihr rasch klar geworden, dass sie ihre Erinnerungen breiter und in Buchform anlegen wollte. Auch die Reaktionen auf dieses Buch waren in den Vereinigten Staaten enorm, und Belle Burden thronte für einige Zeit ganz oben auf den Bestsellerlisten. Nun ist "Stranger" auf dem deutschsprachigen Markt erschienen und erfreut sich auch hier als "Fremde: Die Geschichte einer Ehe" großen Zulaufs. Neben der Buchausgabe hat der Hörverlag eine vollständige Lesung herausgebracht, die als Download verfügbar ist und sich über gut sieben Stunden Laufzeit erstreckt. Mit Katrin Fröhlich konnte dafür eine renommierte Sprecherin gewonnen werden, die mit ihrer angenehmen Stimme die Erzählung Belle Burdens trägt.

"Fremde" erzählt im Kern eine Geschichte, die sich millionenfach zwischen Paaren und in Familien abgespielt hat. Zwei Menschen, die alles füreinander bedeuteten und alles füreinander taten, sind sich schlagartig spinnefeind und wünschen sich nur noch das Schlechteste. Sicherlich ist das, was Belle Burden erleben und erleiden musste, in einigen Punkten schon sehr außergewöhnlich, bedenkt man beispielsweise die intensiven Bemühungen von James, im Vorfeld der Eheschließung den vorbereiteten Ehevertrag nicht unterschreiben zu wollen und stattdessen durchzusetzen, sein selbst erwirtschaftetes Vermögen gänzlich auf seiner Seite zu verbuchen. Oder die ungewöhnliche Distanz, die der einstige Parade-Vater gegenüber seinen drei Kindern an den Tag legt. Dennoch war Belle Burden auf Rosen gebettet und ist es auch nach der Scheidung immer noch. Andere Menschen haben hier sicherlich weitaus tragischere und dramatischere Rückschläge und Zäsuren in ihrem Leben hinnehmen müssen.

Der Erfolg von Belle Burdens "Fremde" begründet sich vielmehr auf den ehrlichen und sehr eindringlich geschilderten Einblicken in das Seelenleben einer verlassenen Frau. Sie beschreibt sehr gut nachvollziehbar ihre Ängste und Sorgen um sich und die Kinder, sie hält nicht hinterm Berg mit den Überwindungen, die es sie gekostet hat, wieder in ihrem gesellschaftlichen Umfeld Fuß zu fassen. Es gehört darüber hinaus großer Mut dazu, sich und seine Situation der Weltöffentlichkeit zu präsentieren. Leser und Hörer von "Fremde" kennen nun nämlich viele sehr private Details aus dem Leben von Belle und James. Doch vor allem macht dieses Buch Hoffnung auf ein gutes und glückliches Leben auch nach dem tiefsten Tal der Tränen.

Christoph Mahnel 
28.09.2026

Belle Burden: Fremde. Die Geschichte einer Ehe. Aus dem Amerikanischen von Charlotte Breuer

Sprecherin: Katrin Fröhlich München: Der Hörverlag 2026 Spielzeit: 426 Min., € 17,95 ISBN: 978-3-8445-5775-6

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