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Mississippi, Sommer 1933. Die glühende Hitze lastet schwer auf der kleinen Stadt Oxford, als die 24-jährige Birdie Calhoun in die Stadt kommt, um ihre Schwester Frances um etwas Geld zu bitten, die dank einer guten Heirat den eher bescheidenen Verhältnissen, aus denen die beiden Schwestern stammen, entkommen ist. Doch Birdies Aufenthalt soll sich so ganz anders gestalten als von ihr geplant. Kaum angekommen, muss sie miterleben, wie Frances' angeblich wohlhabender Ehemann sie und seine Mutter mit nichts außer einem mit Schulden belasteten Haus sitzen lässt und spurlos verschwindet. Ihre Schwester als Geldquelle fällt somit erst einmal aus. Vielmehr gilt es, das Haus der Schwester und deren Schwiegermutter zu retten.

Birdie lernt dabei Charlie kennen, eine Frau, die absolut nichts mehr zu verlieren hat, nachdem sie einige Jahre im Gefängnis war und ihre Tochter Meg in einem Waisenhaus gelandet ist, in dem sie drangsaliert wird. Gemeinsam hecken die beiden Frauen einen Plan aus, wie sie - immer ein wenig am Abgrund und zwischen Legalität und Illegalität balancierend - sich das holen können, was ihnen zusteht und worum andere - sei es die Gesetzgebung des Landes, der eigene Schwager, die heuchlerische Elite des Landes oder die Weltwirtschaftskrise - sie betrogen haben.

Kathryn Stockett landete vor 17 Jahren mit "Gute Geister" einen großen Erfolg, der u. a. eine Verfilmung unter dem Titel "The Help" beinhaltete. Wie auch in ihrem Vorgängerroman sind es in "Der Club der Unbeugsamen" die Frauenfiguren, denen Kathryn Stockett Kraft und ungewöhnliche Ideen verleiht, so dass diese über sich hinauswachsen können. Birdie, Charlie und Meg befinden sich jede für sich in der denkbar schlechtesten Ausgangssituation. Meg ist zwölf Jahre alt und hat kaum eine Chance dem Waisenhaus, das nicht weniger als ein Gefängnis für die Mädchen ist, zu entkommen. Birdie versucht in den Wirren der Weltwirtschaftskrise einerseits ihr eigenes Elternhaus sowie das Haus ihrer Schwester und deren Existenz zu retten. Charlie wünscht sich nichts sehnlicher, als ihre Tochter wieder in ihre Arme schließen zu können, darf sich aber keine illegalen Handlungen zu Schulden kommen lassen, da sie sonst wieder im Gefängnis landet.

Kathryn Stockett hat ein Südstaatenepos geschaffen, das mit seinen Charakteren und der Atmosphäre noch lange in den Köpfen der Leser und Hörer nachhallt. Sie versteht es, nahbare Charaktere zu schaffen, und das, was sie erleben, spürbar zu machen. Die Doppelmoral der Zeit, die Ungerechtigkeit, die Verzweiflung, die brütende Hitze der Südstaaten, aber auch die Hoffnung und das Gefühl, dass es nichts mehr zu verlieren gibt - all das ist spürbar in den fast 28 Stunden des fesselnden Hörbuchs, das von Heike Warmuth und Chantal Busse mit viel Gefühl gelesen wird. Die beiden verkörpern jeweils die zwei Erzählperspektiven des Romans: einmal die von Birdie und einmal die von Meg; beides sehr unkonventionelle Frauen bzw. Mädchen der damaligen Zeit, die stark sein müssen für sich und andere.

"Der Club der Unbeugsamen" bietet starke Frauenfiguren und gesellschaftskritische Themen in einer Zeit, die die Menschen zu waghalsigen und ungewöhnlichen Taten getrieben hat, um zu überleben. Bei all der Schwere, die diese Themen suggerieren, verliert Kathryn Stocketts "Club der Unbeugsamen" doch nie die Hoffnung und Leichtigkeit, die irgendwo tief in seinen Protagonistinnen noch vorhanden ist.

Sabine Mahnel 
10.08.2026

Kathryn Stockett: Der Club der Unbeugsamen. Aus dem Amerikanischen von Cornelia Holfelder-von der Tann

Sprecherinnen: Heike Warmuth, Chantal Busse München: Random House Audio 2026 Spielzeit: 1662 Min., € 35,95 ISBN: 978-3-7599-0291-7

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